Salah satu penemuan terpenting dalam sejarah dunia, kompas membantu manusia bernavigasi di darat dan di laut. Meskipun saat ini kita memiliki pelacakan GPS melalui satelit, baru-baru ini kompas magnetik masih digunakan di seluruh dunia, membantu kapten kapal mengarahkan kapal mereka ke arah yang benar.
Kompas magnetik berusia hampir 2000 tahun, dan berasal dari Tiongkok Han , sekitar tahun 200 M hingga 220 M. Namun, selama beberapa abad setelah penemuannya, kompas digunakan untuk geomansi dan feng shui alih-alih navigasi. Baru antara tahun 850 M dan 1050 M kompas mulai digunakan untuk navigasi. Penyebutan pertama kompas di Eropa berasal dari tahun 1190 dan berasal dari De naturis rerum (Tentang Sifat Benda) karya Alexander Neckam. Tidak jelas apakah penemuan itu sampai ke Timur Tengah dan Eropa melalui Tiongkok, atau apakah kedua tempat ini menemukan kompas secara terpisah.
